스티어링 휠 스페이서 아이디어는 어떻게 나오게 됐을까?
스티어링 휠 스페이서는 자동차와 운전에 대한 열정 속에서 탄생한 이탈리아 발명품이야.
2008년이었어. 중고차 10대 정도를 거쳐 드디어 첫 새 차를 샀지. 197마력의 르노 클리오 스포츠였어.
넓은 통풍 펜더가 그룹 B 차량처럼 보여서 정말 멋지고 재미있는 차였어.
매일 타는 차였는데, 스티어링 휠은 높이 조절만 되고, 앞으로 나오지 않는 거야!
내 키는 1.82m인데, 이 작은 디테일 때문에 그 차의 잠재력을 온전히 즐길 수가 없었어.
교통 체증 속에서 운전하는 것도 불편했고, 완벽한 운전 자세가 나오지 않으니 재미도 덜했지.
몇 년 전에는 전설적인 아우디 콰트로의 5기통 2.2 터보 엔진을 장착한 아우디 S6 아반트 콰트로의 자랑스러운 주인이었어. 크고 무거운 스테이션 왜건이었지만, 스티어링 휠을 몇 센티미터나 더 가까이 당길 수 있어서 완벽한 운전 자세를 만들 수 있었지. 이 단순한 사실 덕분에 반 톤이나 더 무거웠음에도 불구하고 훨씬 더 즐겁게 운전할 수 있었어.
나는 혼잣말을 했어. 요즘에도 깊이 조절이 안 되는 차가 만들어진다는 게 말이 돼?
그래서 몇 년 동안 이탈리아와 해외를 가리지 않고 스티어링 휠을 더 가깝게 해줄 어댑터, 장치, 액세서리… 뭔가 그것을 찾아 헤매기 시작했어.
부품 판매점, 정비소, 튜너, 전자상거래 웹사이트, 포럼까지 계속 찾아다녔어.
아무것도 없었어.
클리오 스티어링 휠은 정말 멋졌어. 가죽에 12시 방향 마커 스티치, 스티어링 휠 버튼까지. 어떤 애프터마켓 스티어링 휠이든 장착해서 문제를 해결할 수도 있었겠지만, 사고 시 에어백은 어떻게 되는 거지?
에어백을 포기하고 싶지 않아서, 스티어링 휠 스페이서를 발명했어.
나는 기계 엔지니어로서 내 학업을 활용했고, 당시에는 클러치-브레이크 공장에서 기술 설계자로 일하고 있었어.
2년 동안 선반과 밀링 센터에서 CNC 오퍼레이터로 일했어.
첫 번째 프로토타입을 만들었는데, 그냥 나 혼자만 쓸 생각이었어.
이렇게 많은 사람이 좋아할 거라고 어떻게 상상이나 했겠어? 소셜 미디어도 막 시작되던 때였고, 나는 포럼 커뮤니티에 더 익숙했어. 약간의 부끄러움을 무릅쓰고 영국 클리오 스포츠 포럼에 내 해결책을 공유했는데, 그 포럼은 아직도 존재해. 2년 전만 해도 내 마음을 황폐하게 만들었던 우울증에서 벗어나고 있던 중이라 쉽지 않았어. 그런 상황에서는 새로운 아이디어를 제안할 자신감이 생기지 않거든.
그럼에도 불구하고 몇 년 후, 카탈로그에는 거의 50가지 모델의 스티어링 휠 스페이서가 생겼고, 전 세계에 제품을 판매하는 회사가 탄생했어.
